СПИД - это вирусное заболевание иммунной системы человеческого организма, вызываемое вирусом иммунодеффицита. Каковы же пути проникновения вируса в организм человека? В 45% случаев заражение СПИДом происходит через кровь, что имеет место при попадании инфицированной ВИЧ крови здоровому человеку через загрязненные кровью шприцы, иглы, при переливании крови, а также при пересадке органов, тканей от лиц, инфицированных ВИЧ инфекцией. Другой путь заражения - половой. Большую опасность представляют мужчины, ведущие беспорядочную половую жизнь и гомосексуалисты. К заражению приводят случайные половые связи, когда у людей несколько половых партнеров. Иногда свою нравственную распущенность оправдывают утверждением, что подбирают себе более подходящего партнера. Этот тезис не выдерживает никакой критики, т.к. кратковременная связь, как правило, не может дать правильной оценки партнера, а половая гармония достигается длительной совместной жизнью. Подбирая партнера, можно «подобрать» СПИД и другие венерические заболевания. Третий путь заражения - от матери, инфицированной ВИЧ, к ребенку. В этом случае вирус проникает в организм плода с кровью матери во время беременности и родов. А после рождения ребенок может заразиться от матери через грудное молоко. Не исключается возможность заражения вирусом иммунодефицита через маникюрные и бритвенные принадлежности, иглоукалывание, зубные щетки, если на них сохраняется кровь, хотя случаев заражения в парикмахерских не зарегистрировано. Длительное наблюдение за семьями, где были инфицированные, показывает, что ни пользование одной посудой, общим полотенцем, ванной, телефоном, игрушками и другими предметами, ни даже поцелуи и сон в одной постели с вирусоносителями не вызывают заражения. Не передается ВИЧ и через кровососущих насекомых. От момента заражения до проявления заболевания проходит скрытый или инкубационный период продолжительностью от 2 до 7 лет. Иногда он может быть 3 — 4 месяца. Заболевание начинается постепенно и лишь спустя 1— 2 месяца появляются наиболее характерные симптомы: длительная лихорадка, не поддающаяся лечению, с ночным потом и периодическим снижением температуры до нормальных цифр, беспричинная потеря веса (человек теряет до 10 кг в течение 1— 2 месяцев), увеличение лимфоузлов, затянувшееся больше месяца расстройство стула, не поддающееся медикаментозному лечению, поражение кожи преимущественно головы и туловища, необычное повреждение слизистой полости рта, слабость, быстрая утомляемость. Диагностика СПИДа сложна, т.к. все вышеназванные симптомы могут быть и при других заболеваниях. Большое значение в диагностике СПИДа придается лабораторным данным. С помощью последних выявляют и инфицированных, еще не больных, но уже зараженных ВИЧ лиц.